L'anneau d'or découvert lors des fouilles de l'Israel Antiquities Authority dans la Cité de David. © Reut Vilf, Cité de David
En explorant les vestiges de la Cité de David, des archéologues israéliens ont découvert une magnifique bague en or sertie d’une pierre précieuse rouge. Ce bijou, remontant à l’époque hellénistique, semble avoir été enterré par une jeune fille lors d’un rite de passage à l’âge adulte.
Dans un communiqué publié le 21 mai 2025, l’Autorité des antiquités d’Israël (IAA) a annoncé la découverte d’une petite bague en or vieille de 2300 ans dans la Cité de David en Israël. Ce délicat objet a été mis au jour lors de fouilles menées en collaboration avec l’université de Tel-Aviv dans le parking Givati. Daté de la période hellénistique, il s’agit du second anneau en or exhumé dans la zone du parc national des Murs de Jérusalem en moins d’un an ! Ces bijoux auraient été déposés intentionnellement dans les fondations d’un bâtiment résidentiel. Selon les chercheurs, cette coutume était très répandue chez les jeunes femmes grecques qui venaient de se fiancer. Elles enterraient des objets liés à leur enfance sous le sol de leur maison pour symboliser le passage vers l’âge adulte. Cette trouvaille exceptionnelle incite les archéologues à poursuivre les investigations pour mieux cerner l’identité culturelle de Jérusalem durant cette époque.
Une seconde bague en or mise au jour dans la Cité de David
La Cité de David est un site archéologique situé au sud du mont du Temple à Jérusalem. D’après les sources bibliques, elle correspond à l’emplacement d’origine de la Vieille Ville à l’époque du roi David. Ses vestiges sont fouillés depuis le milieu du XIXe siècle. Les récentes explorations menées par l’Autorité des antiquités d’Israël et l’université de Tel-Aviv dans la zone du parking Givati ont apporté leur lot de surprises. Moins d’un an après la découverte d’un bijou similaire, une seconde bague en or sertie d’une pierre précieuse rouge (probablement un grenat) est mise au jour !
Fouille du parking de Givati dans la Cité de David, à Jérusalem, où la bague a été trouvée. © Maor Ganot, City of David
Cet anneau daterait de la fin du IIIe ou du début du IIe siècle avant J.-C. Il se trouvait dans une couche archéologique qui a livré d’autres artefacts remarquables, comme des boucles d’oreilles en bronze, une perle en or décorée ainsi qu’une boucle d’oreille en or ornée d’un animal à cornes. D’après les chercheurs, cette bague reflète les tendances stylistiques du début de la période hellénistique : « Les bijoux associant l’or à des pierres précieuses colorées, comme le grenat, étaient très répandus à cette époque, où la mode était influencée par les pays orientaux comme l’Inde et la Perse. Ces influences de la mode ont été rendues possibles grâce aux conquêtes d’Alexandre le Grand et aux échanges commerciaux qui en ont résulté avec ces régions ».
L’anneau d’or découvert lors des fouilles de l’Israel Antiquities Authority dans la Cité de David. © Eliyahu Yanai, Cité de David
Des bijoux enterrés intentionnellement lors d’un rite de passage ?
Cette bague en or sertie de grenat et ces délicats bijoux ont été trouvés dans les fondations d’un vaste bâtiment résidentiel de la Cité de David. Ils témoignent bien entendu de la richesse de ses occupants, mais pourraient également relever d’une coutume bien connue de la période hellénistique. Marion Zindel, archéologue à l’IAA, précise que l’or avait une grande valeur et qu’il est peu probable que ces artefacts soient tombés sur le sol par accident pendant la construction du plancher.
L’anneau d’or découvert lors des fouilles de l’Israel Antiquities Authority dans la Cité de David. © Eliyahu Yanai, Cité de David
Elle suppose qu’ils ont pu être enterrés volontairement à cet endroit par une jeune fille sur le point de se marier, lors d’un rite de passage. Les femmes grecques qui venaient de se fiancer déposaient en effet leurs bijoux et d’autres objets liés à leur enfance dans les fondations de leur nouvelle maison. Cet acte fort symbolisait le passage vers l’âge adulte.
Une découverte rare éclairant l’histoire de Jérusalem à l’époque hellénistique
Si la Jérusalem hellénistique (333-63 avant J.-C.) est bien connue par les sources historiques, les vestiges archéologiques relatifs à cette période demeurent très peu nombreux. Les fouilles actuellement menées par l’Autorité des Antiquités d’Israël ont ainsi pour objectif d’en apprendre davantage sur son identité culturelle, sa taille et son développement au cours de ces siècles. Un important quartier de bâtiments publics et résidentiels aux murs et aux sols de grande qualité a été dégagé. Plusieurs sceaux, dont certains n’ont pas été fabriqués sur place, ont également été exhumés. Ces premiers indices semblent indiquer que la Jérusalem hellénistique était relativement prospère et avait tissé de forts liens commerciaux avec d’autres localités de la région.
La boucle d’oreille en or découverte dans la Cité de David en 2017 date de la même période. © Eliyahu Yanai, Cité de David
La mise au jour de bagues en or et de précieux bijoux hellénistiques dans la Cité de David est une véritable aubaine pour les chercheurs. Cette découverte très rare confirme que Jérusalem était une ville riche durant cette époque et qu’elle était occupée par des habitants jouissant d’un niveau de vie élevé.