Retour sur une année d'aventures archéologiques en 15 découvertes que l'on n'est pas prêt d'oublier. ©Unsplash/Sebastian Pena Lambarri

Sanctuaire englouti, fabuleux bijou médiéval, secret de pyramide... Découvrez les plus belles découvertes archéologiques de 2023.

Des îles de Norvège aux confins de l’Anatolie, cette année de bien beaux et curieux vestiges se sont rappelés à notre bon souvenir, réactivant au passage la mémoire de cultures oubliées, parfois fantasmées, dont les archéologues scrutent les reliques. Qu’on les découvre par hasard dans un champ de carottes helvète ou à la faveur d’intenses explorations sous le soleil d’Égypte, ces bijoux, ces monnaies, ces sarcophages inviolés n’en finissent pas de nourrir notre rêverie et de donner corps à la ligne du Temps. Retour sur une année d’aventures archéologiques en 15 découvertes que l’on n’est pas prêt d’oublier.

1. L’épée fabuleuse

En explorant le site de Nördlingen en Bavière, une équipe d’archéologues allemands a découvert une épée octogonale en bronze extrêmement bien conservée. Vieille de plus de 3 000 ans, cette arme encore étincelante était enfouie dans une sépulture collective occupée par un homme, une femme et un adolescent.

Datée de l’âge du Bronze moyen, cette épée a été découverte sur le site de archéologique de Nördlingen, au sud de l’Allemagne, et présente un exceptionnel état de conservation. ©Archäologie-Büro Dr. Woidich/Sergiu Tifui.

2. Magie antique

ROYAUME-UNI

Un détectoriste amateur a découvert une exceptionnelle bague en or du XIIIe ou XIVe siècle dans un champ à Fishlake en Angleterre. Orné d’une intaille romaine, le bijou a peut-être été façonné pour un roi ou un courtisan issu des plus hauts rangs de la société médiévale anglaise.

3.La découverte du siècle

NORVÈGE

Le 7 septembre dernier, le musée archéologique de l’université de Stavanger a annoncé une découverte extraordinaire : la mise au jour par un détectoriste amateur, sur l’île de Rennesøy (sud-ouest du pays), de neuf pendentifs en or monétiforme ornés de rares figures de chevaux, ainsi que dix perles et trois anneaux en or. Ces artéfacts dateraient tous de la période dite de « migration » en Norvège, qui s’est déroulée entre 400 et 550. « C’est la découverte du siècle en Norvège. Trouver autant d’or en même temps est extrêmement inhabituel », a souligné le directeur du musée.

4. La plus ancienne sculpture humaine de l’histoire

TURQUIE

Dans un communiqué daté du 30 septembre 2023, le ministère turc de la Culture et du Tourisme a annoncé la découverte d’une surprenante sculpture anthropomorphe sur le site préhistorique de Karahan Tepe. Selon les archéologues, cette imposante statue, figurant un personnage assis tenant son phallus entre ses deux mains, serait le tout premier exemple d’une représentation humaine réaliste.

Une statue mesurant environ 2m30 de haut qui pourrait constituer le tout premier exemple d’une représentation humaine réaliste © ministère turc de la Culture et du Tourisme.

5. Luxe médiéval

ALLEMAGNE

Des boucles d’oreilles du XIIe siècle et des pièces de monnaie enterrées il y a 800 ans ont été découvertes au détecteur de métaux sur un site archéologique au nord de l’Allemagne. La composition du trésor montre le cosmopolitisme du site, entre la Méditerranée, la mer du Nord et la mer Baltique.

Deux somptueux pendants d’oreilles en or ornés de pierres serties découverts sur le site de Hedeby à Busdorf, en Allemagne. © ALSH © 2023 Portail national du Schleswig-Holstein.

6.La cité engloutie

ÉGYPTE

Lors de fouilles sous-marines menées dans la cité égyptienne engloutie de Thônis-Héracléion, des archéologues ont découvert un trésor d’une valeur inestimable. Ces objets en or et en argent faisaient partie des richesses conservées dans le temple du dieu Amon. Un sanctuaire grec consacré à la déesse Aphrodite a également été mis au jour.

Les fouilles sous-marines menées en 2023 sur le site de Thônis-Héracléion – Christoph Gerigk ©Franck Goddio/Hilti Foundation.

7. Trésor dans un champ de carottes

SUISSE

Un champ de carottes peut cacher bien des trésors… Preuve en est à Güttingen, dans le nord-est de la Suisse. Au début du mois d’août, un bénévole a découvert au détecteur de métaux plusieurs disques décoratifs de l’âge du Bronze moyen (1500 avant J.-C.) dans un champ fraîchement labouré. Après signalement au bureau archéologique du canton, les spécialistes ont pris le relais pour organiser dès le lendemain les fouilles du site. Verdict : il s’agirait d’un rare trésor de bijoux féminins et d’objets ayant pu servir d’amulettes.

Le trésor comprend un collier avec des disques à pointes, un collier d’ambre, des bagues, des spirales en or et des trouvailles spéciales comme une dent d’ours ou une ammonite. © Bureau archéologique du canton de Thurgovie.

8. Jeu d’enfant

ALLEMAGNE

C’est le rêve de tous les enfants qui s’inventent des histoires pleines d’aventures fantastiques et de trésors. Le petit Bjarne, un Allemand âgé de huit ans, a vécu en août dernier une expérience peu banale : le bac à sable dans lequel il s’amusait, durant ses vacances d’été à Brême, contenait un véritable trésor archéologique : une pièce de monnaie romaine frappée durant la Pax Romana, 1800 ans auparavant. L’artefact va très certainement rejoindre le département d’archéologie du musée Focke de Brême.

Découverte dans un bac à sable, cette pièce de monnaie romaine va rejoindre le département d’archéologie du musée Focke de Brême. ©Bremen Culture Department.

9. La patate mystérieuse

ROYAUME-UNI

En novembre dernier, le National Museum of Scotland a révélé pour la première fois l’histoire incroyable des découvertes de précieux artefacts dans un ancien pensionnat privé, la Melville House. Tout commence en 1952 lorsque, dans le cadre d’une punition, un garçon déterre des pommes de terre et découvre alors un étrange tubercule qui ressemble à une tête. Le mystérieux objet est apporté au Royal Scottish Museum où un éminent égyptologue l’identifie comme une tête de statue en grès rouge du milieu de la XIIe dynastie (environ 1922-1855 avant J.-C.), dont la qualité suggère qu’elle provient d’un atelier royal.

Bénévoles de Balfarg fouillant le sol de la Melville House en 1984. ©National Museums Scotland.

10. L’âge du patin à glace

L’Institut d’archéologie de l’Académie chinoise des sciences sociales a récemment partagé une découverte insolite. Dans une tombe de l’âge du Bronze sur le site de Jiren Taigoukou, les archéologues ont mis au jour des patins à glace vieux de 3500 ans, faits d’os d’animaux.

Patins à glace en os vieux de 3500 ans découverts à Xinjiang, presque identiques aux patins à glace préhistoriques trouvés en Europe du Nord © Xinjiang Institute of Cultural Relics and Archaeologu

11. Un trésor dans votre cave

NORVÈGE

Faire du ménage de printemps peut réserver de belles surprises. En avril dernier, la chaîne de radiodiffusion norvégienne NRK a partagé l’histoire d’une découverte archéologique insolite. En faisant le nettoyage de la cave de la maison de ses parents dans le village d’Aurdal (comté d’Innlandet, Norvège), Grete Margot Sørum a découvert 32 tiges de fer de la vallée de Valdres qui dateraient de l’époque viking (793-1066 après J.-C.) ou du haut Moyen Âge (1066-1350). D’après les archéologues, elles servaient probablement de moyen de paiement.

Les tiges d’Aurdal forment un ensemble. ©Mildri Een Eide, Innlandet County MunicipalitY.

12. Cité des morts à Reims

FRANCE

Samedi 23 septembre, l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) a publié un communiqué dévoilant le résultat des fouilles préventives d’une nécropole antique à Reims, prescrites par la Drac Grand Est. Sur les 1200 m² de terrain, les équipes ont mis au jour des vestiges funéraires dont un monumental sarcophage en calcaire intact datant du IIe siècle. Celui-ci permettrait d’éclairer davantage l’histoire des rites funéraires antiques.

13. Les secrets de la pyramide de Khéops

ÉGYPTE

Dressée depuis 4500 ans sur le plateau de Gizeh, au sud du Caire, la pyramide de Khéops résiste au temps mais également à la curiosité des scientifiques. Le 2 mars dernier, le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités a annoncé la découverte, grâce à des explorations non invasives, d’un passage secret de 9 mètres de long situé au-dessus de l’entrée nord. Les premières images capturées à l’intérieur de cette surprenante cavité ont été révélées.

Modélisation en 3D des espaces intérieurs de la pyramide de Khéops. ©ScanPyramids.

14.Souvenir de massacre

ROYAUME-UNI

Le 13 février 1692, un événement marquant de l’histoire écossaise s’est déroulé dans la verdoyante vallée de Glencoe. Ce jour-là, le clan MacDonald est décimé par les troupes du commandant Robert Campbell, envoyées par le gouvernement. Le chef Alasdair Ruadh Mclain MacDonald de Glencoe est assassiné avec les autres membres du clan. Au mois d’août dernier, des étudiants et des archéologues de l’université de Glasgow ont exploré la résidence d’été d’Alasdair Mclain. Puis, le 9 octobre dernier, ils ont annoncé la découverte d’un trésor de 36 pièces de monnaie dans un petit pot caché sous une cheminée en pierre. Celui-ci pourrait donner un aperçu de la vie avant le massacre.

Les pièces de monnaie et le pot qui composent le trésor de Glencoe © Gareth Beale

 15. Trous de poteaux révélateurs

FRANCE

Au cœur des Marais de Saint-Gond (Marne) se cachent de nombreux sites préhistoriques uniques en Europe. Cet été, une équipe d’archéologues menée par Rémi Martineau, chercheur au CNRS, et Fabien Langry-François, archéologue à l’Inrap, a mis au jour les vestiges d’un habitant permanent datant du Néolithique récent (3500-3000 avant J.-C.). Ces précieuses traces d’une population d’agriculteurs, d’éleveurs et de chasseurs sédentarisée pourraient permettre de mieux comprendre l’histoire économique, sociétale et territoriale de l’Europe néolithique.

Site du Néolithique récent (-3500 à -3000) de Val-des-Marais (Marne). Vue générale d’une partie du site montrant plusieurs fosses à détritus, le bâtiment à abside et les différents tronçons de la palissade. © Jonathan Desmeulles, CNRS.