Le Papyrus Anastasi I, rédigé au XIIIe siècle avant notre ère, contient une description de guerriers anormalement grands, qui rappellent les géants qui peuplent les pages de l'Ancien Testament.
Les géants ont-ils vraiment existé ? Dans une lettre vieille de 3 300 ans, un scribe du Nouvel Empire décrit sa rencontre avec des guerriers d'une taille inhabituelle, croisés dans la région méditerranéenne de Canaan. Pour certains chercheurs, ce document, conservé au British Museum et jusqu'alors considéré comme anecdotique, pourrait faire écho aux célèbres géants mentionnés dans la Bible, comme les Anakim ou les Nephilim, rapporte le Daily Mail.
Remontant à l'Égypte antique, le Papyrus Anastasi I se présente comme une missive adressée à un scribe égyptien nommé Hori à un collègue, Amenemope. Le ton est volontairement mordant. Hori se moque de l'ignorance de son interlocuteur et lui donne une leçon sur les réalités du terrain militaire au Levant.
Une étrange mention
Prenant la forme d'un guide pratique, ce texte parle en majeure partie de routes, de ravitaillement et de reliefs dangereux. L'auteur ne raconte pas une histoire, mais prépare une véritable notice qui servira à ses confrères en terrain hostile. Au milieu se glissent quelques lignes qui tranchent avec le reste de ce récit concret. Une parenthèse inattendue dans laquelle Hori évoque un col montagneux "infesté de Shosu cachés dans les buissons". Ces êtres sont décrits comme mesurant "quatre ou cinq coudées, de la tête aux pieds, féroces d'aspect, au cœur sans douceur".
Cette taille correspondrait, selon les historiens, à des hommes mesurant environ entre deux mètres et deux mètres soixante. À une époque où la plupart des adultes étaient bien plus petits, ces chiffres ont de quoi surprendre.
Plusieurs fois évoqués dans la Bible
Pour certains chercheurs liés à Associates for Biblical Research, ce passage rappelle certains autres de la Bible. Dans le Livre des Nombres, les éclaireurs hébreux affirment avoir vu des hommes si grands qu'ils se sentaient "comme des sauterelles" à côté d'eux. D'autres textes évoquent à plusieurs reprises des figures géantes, comme Og, roi du Bashan, dont le lit est décrit comme mesurant neuf coudées de long. Selon l'organisation, ce papyrus pourrait donc constituer "un rare témoignage non biblique de populations perçues comme exceptionnellement grandes" dans la même région.
Mais pour le British Museum, qui le garde en ses murs, ce document ancien serait avant tout pédagogique. Il servirait à développer les connaissances des scribes sur la vie militaire et les environs. Décrire des ennemis comme immenses renforçait le danger et la tension du récit. Hori assume d'ailleurs la satire en raillant ouvertement les compétences d'Amenemope. À ce jour, aucune preuve archéologique, que ce soit des squelettes ou des constructions, ne confirme l'existence d'un peuple de géants.