Jeudi 11 juillet 2024, un incendie s'est déclaré au niveau de la flèche de la cathédrale Notre-Dame de Rouen. © Getty Images / Andrea Pucci
Jeudi 11 juillet, un feu s'est déclaré au niveau de la flèche de la cathédrale Notre-Dame de Rouen. Après avoir été rapidement maîtrisées par les pompiers, les flammes ont été officiellement éteintes en fin d'après-midi.
70 sapeurs-pompiers et une quarantaine d’engins de secours
Tout commence lorsque les ouvriers sur place donnent l’alerte et tentent de lutter contre le départ de feu en attendant l’intervention des pompiers. D’après la préfecture, six ouvriers travaillant dans l’enceinte de la cathédrale ont été évacués et pris en charge pour des vérifications, trois d’autres eux ayant inhalé légèrement des fumées. Peu après 13 heures, près de 70 sapeurs-pompiers, aidés d’une quarantaine d’engins de secours, ont circonscrit le feu et inspecté tous les points chauds. L’opération s’est poursuivie jusqu’à 17 heures.
Des éléments du chantier principalement touchés
Que s’est-il passé ? Si l’on ignore encore la cause du départ des flammes, force est de constater qu’il n’est malheureusement pas rare qu’un incendie se déclare lors de travaux sur un monument historique, en témoigne notamment le drame qui s’est produit en 2019 à Notre-Dame de Paris. À Rouen, le chantier de réhabilitation de la flèche a démarré en 2017 et le feu ne s’est propagé que dans la zone d’intervention, à 120 mètres de hauteur. La flèche étant constituée de fonte et d’acier Corten, des matières non combustibles, les flammes ont principalement touché les planchers d’échafaudage en bois et les éléments en plastique des travaux. L’intérieur du chef-d’œuvre gothique normand a été quant à lui totalement préservé. « Vingt-huit œuvres d’art ont été retirées préventivement […]sous le contrôle de l’architecte des bâtiments de France afin de limiter tout risque de détérioration en cas de contact avec des eaux d’extinction », explique la préfecture.
Incendie de la flèche en 1822 par Polyclès Langlois ©Wikimedia Commons
L’incendie de 1822
Ce n’est pas la première fois que la cathédrale Notre-Dame de Rouen brûle. En 1822, la flèche en bois couverte de plomb de style Renaissance, inaugurée en 1876, a été détruite par un incendie provoqué par la foudre. Une flèche en fonte de style néo-gothique est alors choisie par l’architecte Jean-Antoine Alavoine (1778-1834) pour la remplacer, faisant du sanctuaire la plus haute église de France et la troisième au monde, après les cathédrales d’Ulm et de Cologne en Allemagne. Dans les années 1970, une structure en acier Corten est ajoutée pour limiter la corrosion. En 2009 et 2011, une étude préalable à la restauration en cours met en lumière les causes de dégradations de la structure et leurs origines précises. Ainsi, depuis 2017, des travaux de réfection sont conduits sur la flèche pour endiguer le processus de dégradation de l’élément architectural.